Romaanissa Grazia Deledda käsittelee herkkiä teemoja, kuten onnettomuutta ja yksinäisyyttä. Päähenkilö on ala-asteen opettaja Giuseppe, joka neljänkymmenen vuoden opettamisen jälkeen on nyt eläkkeellä. Mies joutuu elämään valtavan syyllisyyden tunteen kanssa, jonka lukija vähitellen huomaa. Hänellä on seikkailunhaluinen adoptiopoika, joka on muuttanut kaupunkiin Adrianmeren rannikolle. Poika Antonio ja hänen vaimonsa kutsuvat Giuseppen muuttamaan kotiinsa aloittaakseen uuden yhteisen elämän, mutta he kohtaavat odottamattoman tapahtuman. Grazia Deledda (1871-1936) oli italialainen kirjailija, joka sai Nobelin kirjallisuuspalkinnon vuonna 1926. Elias Portolu on hänen läpimurtoteoksensa.