Romaani kuvaa Meksikoon sijoitettujen amerikkalaisten sotilaiden ahdinkoa sodan aikana ja vaikutusta alkuperäisväestöihin. Tarina seuraa päähenkilön kapteeni Jack Hallerin elämää hänen johtaessaan äskettäin muodostettua amerikkalaista pataljoonaa, jota kutsutaan nimellä "Rifle Rangers". Halleria seuraa pieni joukko muita sotilaita, joita hän johtaa useisiin tehtäviin Meksikon Tierra Calienten osassa. Rifle Rangers on Mayne Reidin ensimmäinen romaani, ja se kuvaa kirjailijan sodanaikaista velvollisuutta ensimmäisen New Yorkin vapaaehtoisen jalkaväen luutnanttina, jonka kanssa hän matkusti romaanissa kuvattuihin Meksikon osiin. Thomas Mayne Reid (1818-1883) oli irlantilaissyntyinen romaanikirjailija.