Romaani seuraa Cashel Byronia, laittoman nyrkkeilyn maailmanmestaria, kun hän yrittää kosiskella varakasta aristokraattia Lydia Carew'ta paljastamatta laitonta ammattiaan. Lydia on moraalinen ja älykäs nainen ja häntä verrataan jatkuvasti röyhkeään Casheliin. Hänen äskettäin kuollut isänsä neuvoo Lydiaa etsimään aviomiehen, jolla on ammatti, toisin kuin hänen isänsä kaltainen laiska herrasmies ja taidekriitikko. Bernard Shaw (1856-1950) oli irlantilaissyntyinen, brittiläinen näytelmäkirjailija, jolle myönnettiin Nobelin kirjallisuuspalkinto vuonna 1925.