Mathieu Froment asuu Pariisin esikaupunkialueella ja matkustaa kaupunkiin joka päivä töihin. Hänellä ja hänen vaimollaan Mariannella on rakastava suhde ja valtava määrä lapsia. Hedelmällisyys on ensimmäinen kirja Emile Zolan "Neljä evankeliumia" -sarjassa, jossa hän tutkii neljää ominaisuutta, joita hän piti välttämättöminä terveelle yhteiskunnalle: hedelmällisyys, työ, totuus ja oikeudenmukaisuus. Èmile Zola (1840-1902) oli ranskalainen romaanikirjailija, naturalistisen kirjallisuuden tunnetuin edustaja.