Sukupolvensa parhaan sotakirjailijan 19. romaani herättää eloon talven 1942 tapahtumat Äänisjärven itäpuolella. Rajun vanginsieppausretken jälkeen ylemmältä taholta tulee käsky kasata uusi 94 miehen partio. Tehtävänä on hiihtää Äänisen yli, iskeä Vodlajoella Šalskin kylään ja tuhota joelle talveksi ankkuroidut proomut ja alukset. Puutteellinen suunnittelu sekä partionjohtajan ja yksittäisten miesten virheet tekevät retkestä yhden koko jatkosodan järkyttävimmistä.