Tuomarin velvollisuutena on johtaa oikeudenkäyntiä niin, että asian käsittely on joutuisaa ja oikeudenmukaista. Tuomarin on huolehdittava siitä, että se asianosaisten esittämä aineisto, johon tuomio perustetaan, selvitetään perusteellisesti, tasapuolisesti ja tavalla, joka antaa jutussa takeet oikeaan lopputulokseen pääsemisestä. Kyse on tuomarin prosessinjohdosta, jolla tuomari puuttuu asian selvittämiseen lähinnä kysymysten ja informoinnin avulla. Prosessinjohdossa erotetaan menettelyn ulkoista kulkua koskeva muodollinen prosessinjohto ja oikeudenkäyntiaineistoon kohdistuva materiaalinen (aineellinen) prosessinjohto. Kirjassa tarkastellaan erityisesti jälkimmäistä prosessinjohtoa riita-asioissa. Prosessinjohtoa koskevat säännökset ovat niukkoja ja väljiä, minkä vuoksi käytännössä voi syntyä epätietoisuutta, milloin ja kuinka aktiivisesti tuomarilla on oikeus puuttua asian selvittämiseen ja miten tuomarin tulee silloin toimia, jottei hänen puolueettomuutensa vaarantuisi. Tämän vuoksi kirjassa selvitetään myös prosessinjohdon funktioita ja oikeuspoliittisia perusteita sekä käytettävissä olevia prosessinjohtokeinoja. Oikeuskäytäntöä on selvitetty paitsi korkeimman oikeuden ratkaisuilla, myös tuomareille suunnatulla kyselytutkimuksella.