Inför publiceringen av novellsamlingen Dockskåpet skrev Tove Janssons förläggare Åke Runnquist att han var spänd på ”hur långt en del av dina fans tål kallt stål”, varvid hon svarade ”Jag hoppas varmt att somliga blir chockade över min hårdkokta attityd”. Dockskåpets berättelser, fulla av skarpa iakttagelser om det mänskliga psyket, innehåller en hel del alienation, svartsjuka och ångest. Två av novellerna skildrar homosexuella relationer i gungning. Titelnovellen Dockskåpet utvecklar sig till ett svartsjukedrama där ett megalomaniskt modellhusprojekt hotar det manliga pensionärsparets stillsamma samlevnad, medan Rosa i Den stora resan förtvivlat försöker behaga både sin mamma och sin partner Elena. Ett annat återkommande tema i novellerna är konstnärskapets utmaningar - man kan till exempel ana att ångesten kring att teckna under tidspress i Serietecknaren till många delar är självupplevd.