Eugen Herrigel (1884-1955), saksalainen filosofian professori, tutustui zeniin 1920-luvulla Japanissa. Hän opiskeli jousella ampumisen taitoa useita vuosia mestarinsa Kenzo Awan opastuksella. Tässä kirjassa hän kertoo kokemuksistaan tuona aikana. Herrigelin teos on muodostunut neljässä vuosikymmenessä erääksi länsimaisen zen-kirjallisuuden luetuimmista ja rakastetuimmista klassikoista. Vaihe vaiheelta Herrigel johdattaa lukijansa yhä syvemmälle itämaiseen ajatteluun ja aitoon zenin henkeen. "Niin pian kuin ajattelemme, pohdimme ja muodostamme käsitteitä, alkuperäinen tietoisuus häviää ja ajatus sukeltaa pinnalle. Me emme enää syö kun syömme, emme nuku kun nukumme. Jousi on laukaistu, mutta nuoli ei lennä suoraan maaliin, eikä maali ole siellä, missä sen pitäisi olla." D.T. Suzuki "Jousiampujan maali on hän itse."