Härkönen, Marskin ritareita Ilomantsissa

Marskin ritareita Ilomantsissa Talvisodassa taistelleiden sotilaiden urhollisuus ja peräänantamattomuus oli tehnyt ylipäällikköömme, marsalkka G.G.E. Mannerheimiin voimakkaan vaikutuksen. Hänen mielestään taistelukentällä osoitetut taidot ja urhoollisuus oli voitava palkita erityisen korkealla kunniamerkillä sotilasarvosta riippumatta. Mannerheim otti lukuisia kertoja pohdittavaksi tämän asian ja tuloksena oli, että Vapaudenristin kunniamerkkien joukkoon lisättiin kaksi erikoiskunniamerkkiä: 1. ja 2. luokan Mannerheimristi. Vapaudenristin 2. luokan Mannerheimristin ritariksi nimitettiin jatkosodan aikana kaikkiaan 191 sotilasta, heistä kaksi myös 1. luokan ritariksi. Neljälle sotilaalle 2. luokan Mannerheimristi suotiin kahdesti. Ilomantsi on ainoa paikkakunta Suomessa, jossa on käyty suuria, divisioonatason taisteluja niin talvi- kuin jatkosodassakin. Ilomantsin alueella tai paikkakuntaan liittyvissä eri tehtävissä toimineita miehiä, jotka nimitettiin Mannerheimristin ritareiksi, löytyi tähän kirjaan 24 kappaletta. Tähän joukkoon sisältyy kunniamerkin sääntöjen hengessä sotilaita korpraalista kenraaleihin. Eri aselajejakin on edustettuna: ratsumiehiä, panssarintuhoajia, kaukopartiomiehiä ja hävittäjä-ässiä. Esittelyssä on tietenkin itseoikeutettuna 1. luokan ritari, ylipäällikkö Garl Gustaf Emil Mannerheim. Mukana ovat ensimmäiset ritarit Ruben Lagus, Paavo Juho Talvela ja Erkki Johannes Raappana. Ja lisäksi Oiva Emil Kalervo Tuominen, Aaro Olavi Pajari, Hans Olof von Essen, Viljo Valtteri Suokas, Teppo Taneli Hirvi-Kunnas, Paavo Elias Kahla, Jooseppi Moilanen, Lauri Skyttä, Heikki Kaarlo Nykänen, Eero Kaarlo Olavi Leppänen, Gregorius Ekholm, Urho Sakari Lehtovaara, Martti August Nurmi, Tauno Ilmari Paronen, Aksel Fredrik Airo, Allan Sylvester Anttila, Tauno Veikko Ilmari Iisalo, Vilho Antero Pikkarainen ja maailman kuuluisimpiin sotilaisiin kuuluva Lauri Allan Törni. Paikallisia ritareita edustavat ilomantsilainen Onni Henrik Määttänen ja tuupovaaralainen Tauno Suhonen.