Twainin parhaimmat novellin samoissa kansissa: Calaverasin piirikunnan kuuluisa hyppysammakko (julkaistu alun perin 1865), Miljoonan punnan seteli (1893), Kuinka Hadleyburg lahjottiin (1900) ja Salaperäinen vieras (postuumisti 1916) piirtävät elävän kaaren Twainin kirjallisuuden alusta sen loppuun asti. Twainin novellistiikka on särmikästä modernia kirjallisuutta, joka lliikkuu tajunnanvirtamaisesta hyväntuulisuudesta solipsistiseen pessimismiin, huuhtelusta tapahtumattomuuteen, muutaman sivun pituudesta pienoisromaanin mittoihin. Twainin sarkastinen ja tarkka katse kiinnittyy asioihin, jotka ovat hätkähdyttävän ajankohtaisia: rahan vallan, korruption, julkisuuden ja muukalaisuuden teemat haastavat peilaamaan tarinoita suhteessa omaan aikaamme. Novellit ilahduttavat jutustelevuudessaan sekä tummansävyisessä huumorissaan ja pakottavat samalla moraalipohdintoihin.