Erkki ja Ella elävät lapsuuttaan ja varhaista nuoruuttaankin toisistaan tietämättä. Erkin tarina alkaa tavallaan jo kansalaissodan ajalta, koska se jättää hänen äitiinsä Hilmaan surun jäljet. Erkki käy läpi sodan kauhuja sekä jatkosodassa että Lapin sodassa. Hän on hyvin perhekeskeinen ja on suosittu varsinkin naisten keskuudessa. Ellan lapsuus ja nuoruus on karu, mikä jättää jälkensä häneen. Huono itsetunto määrittää paljolti Ellan tekemiset ja tekemättä jättämiset. Hän jättää lapsuudenkotinsa ja alkaa elää elämäänsä ilman vanhempia mennessään hoitajaksi Harjavallan keuhkotautiparantolaan. Hyvän ystävän tuella Ellan elämään tulee vähitellen positiivista nostetta. Erkin ja Ellan tiet kohtaavat ensi kertaa lavatansseissa. He ihastuvat toisiinsa ja mutkien kautta heidän elämänsä nivoutuvat yhteen. Kertomus on osin faktaa ja osin fiktiota.