Kunnille on vuosien saatossa säädetty yhä enemmän uusia tehtäviä samaan aikaan kun valtion rahoitusosuus näihin lakisääteisiin tehtäviin on yhä etenevässä määrin vähentynyt. Kunnille säädettyjen velvoitteiden ja niille osoitetun rahoituksen välillä vallitsee epätasapaino. Rahoitusperiaatteen mukaan kuntien taloudellisten voimavarojen tulee olla riittävät suhteessa niihin velvoitteisiin, jotka niille on annettu perustuslaissa ja muussa laissa. Rahoitusperiaatteen katsotaan olevan osa kunnallista itsehallintoperiaatetta, ja sen tehtävänä on turvata kunnan talousautonomiaa. Tutkimuksessa tarkastellaan, miten valtion ja kuntien kustannustenjakoa kuvaava rahoitusperiaate toteutuu ja miten se turvaa kunnallista itsehallintoa.