Kirja kertoo vanhan muslimikauppiaan ja nuoren juutalaispojan epätodennäköisestä ystävyydestä. Moses-poika asuu kaksin tunteettoman isänsä kanssa. Poika joutuu vastaamaan perheen taloudenpidosta, ja ruokaostosten lomassa hän ystävystyy kulmakaupan kauppiaan kanssa. Kauppiaan lämmin inhimillisyys yhdistettynä sufilaisuuden viisauksiin tekevät vaikutuksen Mosekseen, varsinkin kun poika vertaa herra Ibrahimia kylmään isäänsä. Eric-Emmanuel Schmitt käsittelee tärkeitä teemoja: kulttuurisen ja uskonnollisen identiteetin häilyvyyttä, vanhempien ja lasten välisten suhteiden monimutkaisuutta sekä ystävyyden tärkeyttä. Myös toisen maailmansodan kokemusten jäljet ihmisissä nostetaan esiin: Moseksen isä ei osaa osoittaa tunteitaan ja sen sanotaan johtuvan siitä, että hän menetti omat vanhempansa keskitysleirillä. Eric-Emmanuel Schmitt on Ranskan merkittävimpiä ja arvostetuimpia kirjailijoita. Romaaniensa lisäksi hän on niittänyt mainetta näytelmillään. Hänen teoksiaan on käännetty monille kielille.