Teos tarkastelee sosiaalityötä ammatillisena toimintana ja käsittelee sen olennaisia lähtökohtia kuten sisältöä määrittäviä arvoja, etiikkaa ja tietoa sekä sosiaalityön yhteiskunnallista ympäristöä. Teoksessa vastataan muun muassa seuraaviin kysymyksiin: Mikä on arvojen ja eettisten periaatteiden merkitys sosiaalityölle? Millaiseen tietoon sosiaalityö perustuu? Mitkä ovat sosiaalityön näkymät pohjoismaisen hyvinvointivaltion toimintatapojen muuttuessa? Mitä köyhyyden ja psykososiaalisten ongelmien lisääntyminen sekä elämäntapojen yksityistyminen merkitsevät sosiaalityölle? Olennainen sosiaalityössä -teoksen uudistettu laitos on kattava ja ajantasainen esitys ja puheenvuoro sosiaalityön lähtökohdista. Se on kirjoitettu oppikirjaksi yliopistoihin mutta soveltuu myös muille sosiaalityöstä kiinnostuneille.