Ikääntynyt Goethe - leskeksi jäänyt ja niin suuri ja kuuluisa kirjailija, että hänen palvelijansa jopa myy salaa hänen irronneita hiuksiaan - himoitsee nuorta Ulrika von Levetzowia. Goethe tuumaa itsekseen: "Rakkauteni ei tiedä, että olen jo yli seitsemänkymmenen." Saksankielisen nykykirjallisuuden suuri tekijä Martin Walser (s. 1927) kertoo tämän tarinan mahdottomasta rakkaudesta herkästi ja hätkähdyttävän intohimoisesti.