Kasvatustieteen ohittamaton merkkipaalu Brasilialainen Paulo Freire (1921-1997) oli maailmankuulu pedagogi, joka tutkimustyönsä ohella organisoi monessa kehitysmaassa köyhän työväestön koulutusta. Hänen pääteoksensa "Sorrettujen pedagogiikka" on kasvatustieteen laajimmalle levinnyt ja käännetyin klassikko. Freire kritisoi tallettavaa kasvatusta eli käsitystä, jonka mukaan oppilas tallettaa muistiinsa sisältöjä, jotka opettaja sinne tuottaa. Tämän sijaan hän korosti oppilaan aktiivisuutta sekä opettajan ja oppilaiden dialogia. Yhteiskunnallinen tiedostaminen oli Freirelle tärkeä kasvatuksen tavoite: yhteiskunnalliset ongelmat voivat antaa motiivin oppimiselle ja ne voidaan yrittää ratkaista oppimisen keinoin. Kasvatuksen ja koulutuksen perimmäinen päämäärä on maailman muuttaminen paremmaksi. Freiren päätyö on edelleen välttämätöntä luettavaa kaikille pedagogiikan ja yhteiskunnan suhteesta kiinnostuneille.