Kalevala-aiheet ovat innoittaneet suomalaisia taiteilijoita 1800-luvun puolivälistä alkaen. Taiteilijasukupolvilla on omat Kalevalansa. Joistakin Kalevala-aiheisista teoksista on tullut yleisön rakastamia suomalaisen kulttuurin ikoneita. Eepoksen teemat tarjoavat edelleen loputtomasti mahdollisuuksia käsitellä ihmisyyden ja kulttuurin peruskysymyksiä. Vuonna 2009 Kalevala täyttää 160 vuotta. Ateneumin taidemuseo osallistuu keskusteluun Kalevalan merkityksestä suomalaisessa kulttuurissa järjestämällä laajan Kalevala-aiheisen taiteen näyttelyn ja julkaisemalla sen yhteydessä kirjan Kalevala kuvissa.