Valokuvaus oli uusi ammatti 1800-luvun puolivälissä. Ammattikuvaajien määrä lisääntyi nopeasti 1860-luvulla kuvakuumeen myötä ja samalla kaupunkikuvaus alkoi tulla suosituksi. Turku vanhoissa valokuvissa esittelee aikaa, jolloin modernisoituminen muutti nopeaan tahtiin katunäkymää. Valokuviin on tallentunut vanhoja, purkutuomion saaneita rakennuksia sekä urbaanin elämän ilmiöitä, kuten uusia liikennevälineitä ja teollisuustoimintaa. Erilaiset katunäkymät kiinnostivat valokuvaajia. Samalla kameran silmä on ikuistanut kaupunkilaisten arkea: asumista, pukeutumista, kansanjuhlia ja joukkotapahtumia. Teos esittelee myös turkulaisia valokuvaajia, heidän toimintaansa ja valokuvaamisen kulttuuria.