Herrat ja talonpojat, Venäjä ja Suomi, kaikki sulassa sovussa autonomian ajan Suomessa. Tällaiselta näytti vallan idylli vielä vuoden 1897 valtiopäivätanssiaisissa: vt. kenraalikuvernööri Gontscharov vie Wärrin emäntää, talonpoikaissäädyn puhemiehen puolisoa. Millainen oli Pax Russican Suomi, 1800-luvun yhteiskunta, jos emme katso sitä sortovuosien ja itsenäisyystaistelun näkökulmasta? Se on tämän kirjan kysymys, johon yksitoista uuteen sukupolveen kuuluvaa tutkijaa antaa tutusta poikkeavia vastauksia. Millaisia olivat uudet kapitalistiset ilmiöt taloudessa, miten valtio toimi ja miten käytettiin valtaa Suomen suuriruhtinaskunnassa?