Östersjöområdet drabbas 1675-1679 och 1700-1721 av två stora krig. Det första förs i Nordtyskland och Skånelandskapen, i det andra, det stora nordiska kriget, är alla Östersjöstater inblandade. I det stora nordiska kriget är den svenska armén till en början överraskande stark, men Karl XII:s ödesdigra misstag blir att underskatta den ryska motståndaren. Kriget handlar mycket om den svenska stormaktens fall och om framväxten av ett starkt Ryssland.