Tutkiva journalisti Barbara Ehrenreich soluttautuu amerikkalaisten suuryritysten häikäilemättömään maailmaan. Hyväpalkkainen työ on ensiaskel kohti tavoiteltua amerikkalaista unelmaa. Vanhat keinot eivät kuitenkaan nykyään enää tehoa työnantajiin. Keskiluokkaisten valkokaulustyöläisten perinteinen asema on muuttumassa radikaalisti yrityssaneerausten ja työn määräaikaistumisen myötä. Voiton maksimoimiseksi työntekijöiltä vaaditaan jatkuvasti enemmän, mutta heidän tulevaisuudestaan puuttuu varmuus. Edellisessä suomennetussa kirjassaan Nälkäpalkalla Ehrenreich eli minimipalkalla sinnitellen. Nyt hän tavoittelee arvostusta ja toimeentuloa valottaen samalla akateemisesti koulutettujen työttömyyttä. Ehrenreich kuvaa terävästi, miten kentällä vuosien itseensä panostamisen synnyttämät odotukset ja todellisuus eivät kuitenkaan kohtaa.