Janitsaaripuusta ja Käärmekivestä tutut Istanbulin mausteentuoksuiset kujat vaihtuvat 1800-luvun Venetsian hiipuvaan loistoon, kun Yashim saa sulttaanilta oudon tehtävänannon: Yashimin tulee etsiä Venetsiasta Bellinin kadonnut mestariteos. Apunaan ystävänsä suurlähettiläs Palewski Yashim huomaa pian, että Venetsiassa taide on vakava asia. Taulua näyttävät etsivän monet muutkin, ja taulusta tietäviä ihmisiä murhataan salaperäisesti. Kaikkiin murhiin vaikuttaa liittyvän upea ja vaikutusvaltainen kreivitär d'Aspi d'Istria. Tauluun liittyvän palapelin palaset loksahtavat paikoilleen yksi kerrallaan, ja lopulta paljastuva kuva on suurempi kuin Yashim osasi ikinä kuvitella. Yhden taideteoksen vuoksi voisivat kaatua kokonaiset valtakunnat. 1800-luvun rappioituva Venetsia on mystisyydessään ja teatraalisuudessaan täydellinen miljöö dekkarille.