Arja opiskelee sairaanhoitajaksi 1950-luvulla. Muutto kauas kotoa, opiskelu ja työ tuovat maalaistytön elämään paljon uutta, iloa, jännitystä, pelkoakin. Hän kokee jännittäviä hetkiä työssään nuorena sairaanhoitajana ja löytää lopulta todellisen kutsumuksensa elämän alkulähteiltä. Kun Arja jää eläkkeelle 1990-luvulla, moni asia on muuttunut sekä sairaanhoitajakoulutuksessa että terveydenhuollossa. Elämän alkulähteille on lämminhenkinen kertomus opiskelutovereiden ystävystymisestä, toistensa tukemisesta, potilaiden ja omaisten kohtaamisen haasteista sekä erikoistumisvalintaan vaikuttavista tapahtumista. Kirjoittaja on eläkkeellä oleva terveydenhoitaja, joka on syntynyt Kiuruvedellä ja asuu Hämeenlinnassa.