J. M. Machado de Assis on brasilialaisen kirjallisuuden merkittävimpiä nimiä kautta aikojen. Psykologisesti tarkkanäköisten romaaniensa lisäksi Machado kirjoitti toistasataa lyhyempää kertomusta, joista tähän suomennoskokoelmaan on valikoitunut 12. Tarinoiden skaala ulottuu pistävästä yhteiskunnallisesta satiirista mielikuvituksellisiin fantasioihin, joiden voi nähdä enteilevän latinalaisamerikkalaista maagista realismia. Valikoiman pidemmistä novelleista, lähes pienoisromaanin mittoihin yltävä "Mielitautilääkäri" on kirpeä satiiri vallasta ja hulluudesta. "Kuolematon" vie surrealistiselle matkalle läpi aikakausien. Novellissa "Peili" kertoja paljastaa teoriansa ihmisen kahdesta sielusta. Tropiikin modernin klassikon ihailijoihin lukeutuvat mm. Salman Rushdie, Susan Sontag, sekä Woody Allen.