Miten ikonit voivat puhua? Mitä naisen huivi kertoo islamista? Miksi merenneito on kirkon seinällä? Miten kilven koristelu suojasi intiaanimiestä taistelussa? Mitä tiibetinbuddhalainen mandala kuvaa? Neljätoista artikkelia maailman uskontoperinteiden esineistä ja kuvista, uskonnon aineellisuudesta ja esineiden pyhistä ulottuvuuksista, symbolien käytöistä ja merkityksistä. Uskonnossa pyhä saa aina aineellisen ilmenemismuodon. Vaatimattomalla esineellä tai kuvalla voi olla rikas symbolinen sisältö, joka avautuu esineen käyttöympäristön, uskonnon ja kulttuurin tuntijalle. Esineet ja kuvat toimivat merkkeinä, joiden käyttöä määrittelee yhteisössä jaettu symbolijärjestelmä. Artikkelien kirjoittajat ovat uskontotieteen tutkijoita Helsingin yliopistossa.