Three Pinesin pikkykylän asukkaat ovat valmistelleet joulua lämpimin mielin, ja tapaninpäivänä he kokoontuvat järven jäälle perinteiseen curling-otteluun. Kesken kuumimman kivien heiton tapahtuu murha. Kukaan kyläläisistä ei sure kuollutta CC de Poitiersia, kopeaa suunnittelu- ja sisustusgurua, joka halusi tehdä paljon rahaa uudella kirjallaan. Hän oli vastikään muuttanut kylän synkimpään taloon miehensä ja tyttärensä kanssa ja tuonut alueelle jotain epämiellyttävää. Kun ylikomisario Armand Gamache aloittaa tutkimuksensa, selviää, että uhri on tapettu lähes mahdottomalla tavalla. Lisäksi kukaan kyläläisistä ei tunnu nähneen yhtään mitään. Gamachen mieleen hiipii väkisinkin synkeä epäilys. Olisiko hurmaava, rauhallinen kylä liittoutunut yhteen ja surmannut de Poitiersin yksissä tuumin? Louise Pennyn edellistä dekkaria Naivistin kuolema (2008) kiitettiin: "Maalaiskylän sosiaaliset verkostot, henkilötyypit ja miljöö ovat Pennyllä hyvin hallussa. Kirjan sankari, ylikomisario Armand Gamache, on karismaattinen hahmo - Maigret-tyyppinen älykäs rikostutkija ja hyvä ihmistuntija, jonka päätelmäketjuja on ilo seurata." Keijo Kettunen, Helsingin Sanomat