Polttavana elokuun päivänä vuonna 1875 köyhä Luciano Mascalzone palaa kotikyläänsä Montepuccioon Etelä-Italiaan. Hänellä on takanaan 15 vuotta vankilassa ja mielessä vain yksi asia: omistaa Filomena Biscotti ja kuolla. Hän koputtaa naisen ovelle ja sinetöi samalla kohtalonsa. Lyhyestä tapaamisesta syntyy Rocco, Scortan suvun ensimmäinen jäsen. Vartuttuaan Rocco hankkii pelottavan maineen ja perustaa perheen. Scortan suku elää elämäänsä kituutellen ja kylän hyljeksimänä. Mutta Scortat ovat ylpeitä ja voimakkaita: he ammentavat voimaa toisistaan ja rakkaudesta kotikyläänsä. Kirottu suku on vahva, viihdyttävä ja ajaton sukuromaani.