Maailman tunnetuimman aseen tarina! Kalashnikovia käyttävät lukuisat viralliset armeijat, puolisotilaalliset joukot, sissit, terroristit ja merirosvot. Sillä osaa kuka tahansa ampua ja se menee harvoin epäkuntoon. Se toimii paukkupakkasessa ja hiekkamyrskyssä eikä tarvitse varaosia. Se kestää toimintakunnossa vuosikymmeniä. Ja se on mustassa pörssissä kohtuuhintainen. Konetuliaseet keksittiin 1800-luvun lopulla, ja ne osoittivat järkyttävän tehokkuutensa siirtomaasodissa ja valtavia ihmisuhreja vaatineissa kahdessa maailmansodassa. Kalashnikov-rynnäkkökivääri tuli maailmanlaajuiseen tietoisuuteen Vietnamin sodan aikana 1960-luvulla, jolloin sen ylivoimaisuus suhteessa Yhdysvaltain armeijan standardiaseeseen, M-16 rynnäkkökivääriin, paljastui. Tänään Kalashnikov-rynnäkkökivääreitä ja sen lukuisia kopioita on maailmalla kymmeniä miljoonia kappaleita. Se on ollut ja tulee olemaan keskeinen tekijä monissa kansallisissa ja kansainvälisissä konflikteissa ja vallankumouksissa. Se on yhä, yli puoli vuosisataa kehittämisensä jälkeen, maailman yleisin ase. C. J. Chivers on New York Timesin palkittu tutkiva toimittaja ja lehden entinen Moskovan-kirjeenvaihtaja. Hän on myös entinen merijalkaväen upseeri.