Eletään sodan jälkeisessä Lapissa, poltetun Rovaniemen raunioilla, jossa savupiippujen tiilirungot kohoavat tuhkakasojen ja mustuneiden kivijalkojen seasta. Jälleenrakennushuuma on tuonut alueelle mitä hämäräperäisimpiä onnenonkijoita, rintamalta kotiutettuja kiertolaisia, korttimiehiä, salakuljettajia ja viinatrokareita. Pelimies ja veijari Artturi Tenkalalla on kyky lumota kuulijat puheillaan, vetää virkamiehiäkin oikeista naruista ja toimia aina nopeasti, kuin haukaniskulla, kun hetki on oikea. Naisen avulla Artturi saavuttaa aseman mustan pörssin takapiruna, mutta Artturin mieli halajaa jotakin, ja ihan tiettyä, muuta. Sedältään Epraimi Melleniukselta tullut perimätieto ei nimittäin jätä häntä rauhaan; sen mukaan aapasuon keskelle, vaikeakulkuisten rimpien taakse kätkeytyy saksalaisten sotilaiden hylkäämä parakkiasema, Paju aavan aarre. KotiSompiota ja juuriaan etsivän Artturin mielikuvissa sedän maagisesta näystä kasvaa hänen elämäänsä eteenpäin kuljettava voima, velvollisuus ja toivo äkkirikastumisesta.