Hoggattsin rikostutkimuslaboratoriossa on ongelmia: poliisit joutuvat odottamaan testituloksia liian kauan, laadussa on puutteita ja henkilökunta voi huonosti. Ongelma syvenee entisestään kun uusi päällikkö Maxim Howarth ja hänen sisarpuolensa Domenica astuvat mukaan kuvioihin. Tilanne kärjistyy kun laboratorion työntekijä löydetään kuoliaaksi hakattuna. P.D. James on yksi maailman suosituimmista rikoskirjailijoista. Hänen kirjansa ovat voittaneet monia palkintoja ja hän on vastaanottanut useita arvostettuja tunnustuksia työstään. P.D. Jamesin tunnetuin hahmo on Scotland Yardin rikostarkastaja Adam Dalgliesh.