Henkeäsalpaava sukellus Venäjän pahamaineiseen vankilamaailmaan. Suomalaisen huumekuriirin pahin painajainen toteutui itärajalla, kun hänet kiinnioton päätteeksi passitettiin Suomen sijasta Venäjälle kärsimään tuomiotaan. Kaiken piti sujua huolellisesti laaditun suunnitelman mukaan. Svetogorskissa suomalaisen huumekuriirin Jan Salon eteen kuitenkin ilmestyi kuin tyhjästä kaksi Venäjän turvallisuuspalvelun FSB:n virkailijaa, jotka pidättivät hänet siltä seisomalta. Vielä suurempi sokki Salolle koitti, kun kävi ilmi, ettei hän pääsisikään normaalin käytännön mukaan Suomeen kärsimään tuomiotaan vaan joutuisi lusimaan vuosikausia tiukan kurin vankileirillä keskellä Komin tasavallan erämaata. Ilkka Kariston Vankina Venäjällä on hyytävä tositarina Jan Salon armottomasta taipaleesta venäläisen vankilamaailman säälimättömissä syövereissä, joissa toiset vangit ovat pieni päänvaiva täysin epäinhimillisiin olosuhteisiin ja häikäilemättömään henkilökuntaan verrattuna.