Fossiilit osoittavat että Maassa oli elämää jo 3,4 miljardia vuotta sitten. Tästä yksinkertaisesta alusta on kehittynyt kaikki maapallon nykyinen elämä. Elämä näyttää noudattavan tiettyjä kaavoja, ympärillämme ei käyskentele pilvenpiirtäjien kokoisia jättiläiseläimiä tai kuusijalkaisia nisäkkäitä. Uusia rakenteitakaan ei putkahda tyhjästä. Ihmiset kuulevat tarkasti ja osaavat puhua, koska 500 miljoonaa vuotta sitten eläneen parisenttisen pikaian kiduskaaret ovat evoluution myötä kehittyneet korvan ja kurkun rakenteiksi. Mitkä tekijät vaikuttavat evoluutioon, mikä sitä rajoittaa? Vaatimukset elämän synnylle ovat ankarat ja ainoa tuntemamme esimerkki elämästä on omalta maapalloltamme. Onko elämän synty maailmankaikkeudessa ainutkertaista? Millaista elämä voisi olla muilla planeetoilla ja miten sen voi tunnistaa? Tiedettä kaikille -sarjan uusin teos johdattaa uteliaan lukijan elävään luontoon ja elollisen ytimeen elämän syntymisen, historian ja nykytilanteen kautta evoluution näkökulmasta.