Erkki Virtanen syntyi Urjalassa vuonna 1950 nelilapsisen perheen esikoisena sangen vaatimattomiin oloihin. Kolmen vuoden kuluttua perhe muutti Humppilaan. Myöhemmin Erkki oli lapsista ainoa, jolle suotiin mahdollisuus oppikouluun, mutta ylioppilaskirjoituksissa tulikin sitten kuusi ällää. Yliopistossa valtiotieteen kandidaatin papereihin kului työn ohella ainoastaan kaksi vuotta. Tulevan kansliapäällikön virkamiesura käynnistyi Tilastokeskuksessa, ja valtiovarainministeriö oli vuorossa 1977. Vuonna 1989 valtiovarainministeri Liikanen nosti hänet apulaisbudjettipäälliköksi eli valtion budjetin tekijäksi. Laman myötä Virtanen ja Raimo Sailas olivat leikkauslistoineen Suomen tunnetuimmat virkamiehet. Virtasen räväkät mielipiteet nousivat otsikoihin - poliitikkojakin pistettiin kuriin. Lipposen pääministerikaudella Virtanen nimitettiin yksimielisesti budjettipäälliköksi. Kauppa- ja teollisuusministeri Kalliomäki puolestaan nosti hänet ministeriönsä kansliapäälliköksi. Siinä virassa hän sai jatkaa, kun työ- ja elinkeinoministeriö perustettiin. Virtasen vapaa-ajan intohimoja ovat mm. Tammelan mökki, halonhakkuu, bridge, Lappi, ravit, hiihto ja aiemmin myös maratonjuoksu. Runsaasti kuvitettu kirja käy rennolla otteella läpi persoonallisen huippuvirkamiehen elämänvaiheet myös omaisten ja työtovereiden muistelemina.