Poliisintyönsä jättänyt Max Freeman joutuu keskeyttämään erakon elämänsä Evergladesin soilla, kun hänen ystävänsä asianajaja Billy Manchester pyytää apua. On sattunut joukko outoja kuolemantapauksia, joissa menehtyneet ovat kaikki iäkkäitä mustaihoisia naisia. Ketään vainajista ei ole ryöstetty, mutta he ovat aikoinaan ottaneet ison henkivakuutuksen, joten Billy epäilee surmien liittyvän niihin. Kun Max ryhtyy tutkimaan juttua, visainen rikosvyyhti kuljettaa hänet niin vankiloihin, vaarallisiin kaupunginosiin kuin myös valkokaulusrikollisten jäljille. Jonathon King taitaa dekkarin teon: Varjo pimeässä on mehukas yhdistelmä luistavaa kerrontaa, Floridan vaikuttavia maisemia ja omaperäistä rikosjuonta.