Förlusten av Finland kom att avspeglas och bearbetas i diktningen i Sverige under decennierna efter finska kriget. Genom talrika diktexempel, av både välkända och bortglömda författare, kan läsaren följa utvecklingen kring detta nationella trauma. Krister Nordberg analyserar hur dikterna togs emot av sin samtid, hur de förhöll sig till det aktuella politiska läget och hur författarens egen situation påverkade ställningstaganden i dikterna - rikets förhållande till Ryssland var en känslig fråga och tryckfriheten var länge inskränkt.