Teoksessa tarkastellaan rikollisten sosiaalisia suhteita kriminologian näkökulmasta. Miten elämän aineelliset reunaehdot sekä väkivallan ja hyväksikäytön uhka ilmenevät sosiaalisen vuorovaikutuksen tulkinnoissa ja itsestä annettujen vaikutelmien hallintana? Tekijä erittelee rikollisten veljeyden omintakeisia piirteitä etenemällä kohti yhä syrjäytyneempiä elämänpuitteita. Tarkastelut johdattavat rikollisuuden tutkimuksen peruskysymysten äärelle, vaihtelun ja vakauden mekanismien pohdintaan. Teos nojautuu ensisijaisesti laadullisiin, etnografisiin ja historiallisiin tutkimuksiin, mutta sisältää myös määrällisesti edustavia tietoja. Kriminologian näkökulmaa on täydennetty käyttämällä realistisen kertomakirjallisuuden kuvauksia. Vuoropuheluun tutkimuksen kanssa asettuvat muiden muassa Dickensin, Döblinin, Genet'n, Mailerin ja Bunkerin alamaailmankuvat. Teos on suunnattu rikollisuuden tutkimuksesta kiinnostuneille. Se soveltuu myös oppimateriaaliksi kriminologian, rikosseuraamusalan, sosiaalitieteiden ja sosiaalipsykologian opintoihin.