Mihail Gorbatsovin valinta Neuvostoliiton kommunistisen puolueen NKP:n pääsihteeriksi 1985 käynnisti kuusi maailmaa järisyttänyttä vuotta. Kylmän sodan vuosikymmeninä maailman eri leireihin jakaneet politiikan mannerlaatat lähtivät liikkeelle, alkoivat murtuilla ja muodostivat viimein aivan uudenlaisen maantieteen. Neuvostoliittoon valittiin uusi parlamentti vapailla vaaleilla 1989, Berliinin muuri murtui samana syksynä, Baltian maat alkoivat irrottautua liittovaltiosta ja lopulta Neuvostoliitto hajosi 15 kansalliseen tasavaltaan 1991. Gorbatšov julisti maanmiehilleen, että perestroikan tavoite oli ihmiskasvoisen sosialismin rakentaminen. Kirja valottaa perestroikaa prosessina, jolla on oma pitkä historiansa ja jonka seurauksia aikalaiset eivät osanneet nähdä.