Eileen O´Sullivan on Syvän Etelän kaunotar New Orleansissa. Hän näyttelee kesäteatterissa Magnoliaa musikaalissa Show Boat (Teatterilaiva). Hän haaveilee seuraavansa lento-onnettomuudessa kuolleen filmitähtiäitinsä jalanjälkiä elokuvissa ja Broadwayllä. Eileen asuu veljensä Andrén kanssa arvostetussa puutarhakaupunginosassa Garden Districtissä. Pankkialalla työskentelevä André on päättänyt myydä vanhan perintötilan Mississipin suistossa.Hän lähettää sisarensa satamaan katsomaan, onko tulossa kiinnostuneita ostajia. Eräänä päivänä Ranskasta saapuu laiva mukanaan Emmanuel de Beauville. Eletään kesää 1956.