Helmikuu 1862. Yhdysvaltain sisällissotaa on käyty vuoden verran, ja veriset taistelut raatelevat kansakuntaa. Valkoisessa talossa presidentti Abraham Lincoln johtaa pohjoisvaltioiden sotaa ja kohtaa samalla syvän henkilökohtaisen menetyksen, kun hänen 11-vuotias Willie-poikansa sairastuu ja kuolee. Sanomalehdet kertovat surun murtaman presidentin monena päivänä palanneen Georgetownin hautausmaan kryptaan pitääkseen vielä sylissä poikaansa. Tämä historiallinen faktansirpale on saattanut liikkeelle George Saundersin ensimmäisen romaanin Lincoln bardossa. Realistisesta kehyksestä romaaninousee yliluonnolliseen maailmaan, joka on yhtä aikaa kauhistuttava ja hilpeä. Willie Lincoln löytää itsensä kummallisesta kiirastulesta, jossa aaveet seurustelevat, riitelevät ja suorittavat merkillisiä katumustekoja. Täällä, kummallisessa välitilassa, jota tiibetiläisen tradition mukaan kutsutaan bardoksi, nuoren Willien sielusta puhkeaa taistelu. Lincoln bardossa on häkellyttävän mielikuvituksellinen romaani, muodoltaan uskalias ja hengeltään ainulaatuinen yhden yön tarina.