J. L. Runeberg on ollut aina kulttihahmo. Hän kirjoitti ylistävästi Suomen ihanasta luonnosta ja sankarikansasta. Runeberg oli monin tavoin lahjakas: lyyrikko, eepikko, virsirunoilija, seuranäytelmien kirjoittaja, opettaja ja lehtimies. 1800-luvun Suomessa tällainen henkilö nousi yleiseen tietoisuuteen ja maineeseen jo elinaikanaan. Ristiriitaiseksi ja kiehtovaksi persoonaksi hän nousee lukuisten naissuhteitten vuoksi. Hän oli erittäin tunteikas, temperamenttinen ja viihtyi mukavassa seurassa. Yliopistouransa aikana hän oli opiskelevan nuorison suosikki. J. L. Runebergin sanoittamat Maamme-laulu ja Porilaisten marssi kuuluvat kiinteästi kansallisiin tunnuskuviimme.