Ilja Jefimovits Repin syntyi Ukrainassa vuonna 1844, teki tärkeimmät työnsä Pietarissa ja asui viimeiset vuotensa kuolinvuoteen 1930 Suomessa. Ilja Repinin merkitys Venäjän kulttuurihistoriassa on kiistämätön. Hän oli keskeinen 1800-luvun lopun realismin taiteilija - Tolstoin, Musorgskin ja Rimski-Korsakovin aikalainen ja ystävä. Ilja Repin asettui 1900-luvun alussa elämänkumppaninsa, suomalaiset juuret omaavan Natalia Nordmannin kanssa Karjalan kannaksen Kuokkalaan. Rajan sulkeuduttua vallankumouksen jälkeen Repin jäi Suomen puolelle Penaty-huvilaansa. Repin ystävystyi Suomessa monien taide-elämän vaikuttajien kanssa, ja Penatyn pyöreän pöydän äärellä kokoontui sekä suomalaisia että venäläisiä kulttuurivaikuttajia. Repin kirjoitti vuonna 1923 Eino Leinolle: Yli 20 vuotta olen työskennellyt Penatyssani. Olen istuttanut puita, kaivanut kaivoja, sirotellut kumpuja, muokannut maata, - - Paljon kävi luonani ystäviä, he kaikki olivat tunnettuja henkilöitä. Jokainen nurkka on muisto. Täällä kävelimme lammen rannalla Tolstoin kanssa. Verannalla lähes Talossa luki Teidän Gorkinne V.V. Stasoville. Penatyssa oli meidän onnemme... Kirja koostuu artikkeleista, jotka luovat eri lähtökohdista laajempia katsauksia tai lähikuvia Ilja Repinin henkilöhistoriaan ja taiteeseen. Kokonaisuus rikastaa käsitystä Ilja Repinin elämästä ja toiminnasta erityisesti viimeisinä vuosina Suomessa ja tuo esiin aiemmin julkaisematonta kuva-aineistoa Kuokkalan vuosista.