Eletään vuotta 1985. Neljä koululaista törmää metsässä painajaismaiseen näkyyn. Puoliksi maahan haudattuna makaa nainen, jonka suu ja silmäluomet on liimattu umpeen. Lasten opettaja Anne Navarre on järkyttynyt ja hämmentynyt: kuka kykenee tekemään tällaista? Seuraavaksi katoaa nuori nainen ja Oak Knollin seriffinvirastossakin ymmärretään ajan käyvän vähiin. FBI:n etsivä Vince Leone ryhtyy tutkimaan tapausta uuden tekniikan, tekijäprofiloinnin avulla. Leone yrittää päästä sarjamurhaajan pään sisälle, ja päätyy epäilemään kaikkein epätodennäköisintä. Pitäviä todisteita ei kuitenkaan ole, joten poliisi voi vain odottaa seuraavaa uhria. Uneliaasta, turvalliseksi uskotusta yliopistokaupungista on tullut murhaajan pelikenttä. Hoag yhdistää jälleen taidokkaasti jännitystä ja psykologiaa. Tuloksena on jännitysromaani, joka vangitsee lukijan mukaansa viime sivuille asti.