Teos esittelee suomalaisen estetiikan keskeisimpiä kirjoituksia H. G. Porthanista Aarne Kinnuseen. Mukana on mm. J. V. Snellmanin, Yrjö Hirnin, Eino Kailan, Hans Ruinin ja J. A. Hollon tekstejä. Tekstit kertovat, miten estetiikkaa, taidefilosofiaa ja taiteentutkimusta on ymmärretty viimeisten 200 vuoden kuluessa. Kuhunkin tekstiin liittyy toimittajien kirjoittama johdanto, jossa kerrotaan lyhyesti keskeiset tiedot kirjoittajasta, valitun tekstin luonteesta ja kontekstista. Asia- ja henkilöhakemistot helpottavat teoksen käyttöä myös käsikirjana.