Teos kertoo Itämeren värikkäistä kohtaloista kahdentuhannen vuoden ajalta, kuvaa Itämerta vuorovaikutusten merenä, idän ja lännen, etelän ja pohjoisen ristiaallokossa, näyttää miten merenkulku, kauppa, valtapyrkimykset ja tiedonvälitys ovat aluetta muotoilleet. Teoksen kuvitus on ainutlaatuinen: kuvaharvinaisuudet ovat peräisin niin Itämeren valtioiden museoista ja kirjastoista kuin kaukaisemmista arkistoista. Monet antikvaarisista merikartoista ovat nyt nähtävissä ensimmäistä kertaa.