Elämäkerta on aina ollut keskeinen kerronnan ja kirjallisuuden muoto, ja henkilöhistoria kiinnostaa yhä paitsi tutkijoita myös suurta yleisöä. Millaiseen jatkumoon sijoittuu nykyisin suosittu biofiktio ja naisten elämäkertakokoelmat? Henkilöhistoria ja varhaismoderni aika avaa historiankirjoituksen perinnettä ja nykyisyyttä sekä ihmisten kiinnostusta henkilöihin ja tarinoihin. Tutkimuksen historiaa lähestytään paitsi perinteisen suurmieshistorian, myös varhaisten naisten henkilöhistorioiden kautta. Teos kysyy, mitä varhaismoderni aikakausi tuo henkilöhistorialliseen tutkimukseen, ja mitä erityistä henkilöhistoria paljastaa varhaismodernista ajasta. Esimerkiksi työn ja kokemuksen historia avaavat uusia näkökulmia elämäntarinoihin. Kirjoittajat nostavat esiin varhaismoderniin aikaan kohdistuvan henkilöhistorian käsitteellisiä, teoreettisia ja metodologisia haasteita sekä ratkaisuja niihin.