Esseitä raivon ja kaunan ajasta Yläasteen opettaja väitti politiikkaa yhteisten asioiden hoidoksi. Laimea määritelmä kummastutti Tommi Melenderiä. Sukunsa aikuisia seuratessaan hän oli nähnyt, että politiikka herättää kiivaita tunteita puolesta ja vastaan: Paavo Väyrynen oli sankari, Kalevi Sorsa konna. Valtio-opin opiskelijana Melender oppi ajattelemaan politiikkaa konflikteina ja niiden hallintana. Tältä pohjalta hän tarkastelee esseekokoelmassaan nykypäivän myrkyllistä yhteiskunnallista todellisuutta. Melender kirjoittaa esseissään Judith Shklarista ja julmuudesta, Dietrich Bonhoefferista ja typeryydestä, Hannah Arendtista ja empatiasta. Hän myös ruotii suhdettaan Venäjään, pasifismiin, Eurooppaan ja populismiin. Politiikka, niin menneinä kuin nykyisinä aikoina, on Melenderin mielestä aina ihmisen näköistä, epätäydellistä ja haurasta. Tommi Melender on kirjailija, joka on julkaissut runoja, esseitä ja kuusi romaania.