Kiehtovan traaginen elämäkerta lahjakkaasta kielimiehestä, jonka tie Suomenlahden karulta ulkosaarelta johti tiedemaailman huipulle. V. 1854 syntynyt Volmari Porkka oli aikansa johtavia suomen ja sen sukukielten tutkijoita. Suomenmielisenä ylioppilaspoliitikkona hän oli käynnistämässä kansansivistystyötä Uudellamaalla ja ajoi suomen- ja ruotsinkielen tasa-arvoa Ylioppilaskunnan piirissä. Filosofian tohtoriksi Volmari Porkka väitteli 1885. Porkka keräsi talteen pääosan Inkerin itkuvirsistä ja huomattavan joukon alueen muuta kansanrunoutta. Suomalais-ugrilaisen Seuran toimeksiannosta hän käynnisti tseremissien kielen ja kulttuurin tutkimuksen. Yliopiston suomenkielen lehtori hänestä tuli 1886.