Lintuja ruokkiva 75-vuotias mummu löydetään surmattuna sillan luota Naantalissa, ja vieressä on joutsen pää murskattuna. Komisario Varpu Ahava selvittää sairauslomalta palattuaan toistakin tapausta: Aurajoesta pelastettu pikkupoika väittää, että hänet työnnettiin veteen. Varpu joutuu vielä jäljittämään kadonnutta miestä. Miksi kuolemantapauksiin liittyy runneltu eläin? Kun motiivit paljastuvat, kuvion osaset asettuvat paikoilleen. Pirkko Arhippa täyttää laatudekkareista nauttivan lukijan odotukset tälläkin kertaa - nyt ilmestyy hänen 23:s jännitysromaaninsa. Yllätyksellinen juoni ja terävä ironia sekoittuvat herkulliseksi keitokseksi.