Brittikirjailija Dan Rhodesin neljännessä romaanissa vanha mies on päivisin museonhoitaja ja nauttii öisin hiljaisuudesta asunnossaan museon ullakolla. Hiljaisuus rikkoutuu vain silloin tällöin hämähäkin rouskahtaessa hänen hampaidensa välissä. Vanha mies ajautuu tekemisiin kunnioitettavan lääkärin Ernst Fröhlicherin ja tämän koiran Hansin kanssa, sekä joukon groteskeja ja huvittavia kaupunkilaisia, jotka huomaavat sotkeutuneensa koko maailmaa kohahduttavaan järkyttävään rikokseen. Rhodesille ominaiseen tyyliin tarjolla on riipivää romantiikkaa, makaaberiutta ja omaperäisiä juonenkäänteitä.