Taloudellinen kehitys ja vahva valtio vertaa Suomen suuriruhtinaskuntaa itsenäiseen Tansaniaan vuosina 1961-1986. Vertailulla teos pyrkii vastaamaan kysymykseen, miksi Suomi onnistui taloudellisessa kehityksessä, mutta Tansania ei. Rohkea rinnastus toimii. Vertailukohteet ovat mahdollisimman kaukana toisistaan, mikä tuo vertailuun dynamiikkaa ja mahdollistaa selittävien mallien löytämisen aivan toisella tavalla kuin samanlaisten yhteiskuntien vertailu. Teoreettisesti väitöskirjan keskeisin väite Suomen talouden kehitystekijöistä koskee vahvan valtion merkitystä. Väitteensä perusteiksi Poropudas rekonstruoi poliittisen taloustieteen valtiokeskeisen teoriaperinteen, jonka edustajia ovat Max Weber, Otto Hintze, Stephen Krasner, Theda Skocpol, Samuel Huntington, Joel Migdal ja Francis Fukuyama.